El reglamento de MMA es el más detallado de todos los deportes de contacto, y con razón. Si el reglamento del boxeo genera dudas, el del MMA multiplica las preguntas. ¿Por qué ese rodillazo ha sido falta y el anterior no? ¿Qué diferencia hay entre un peleador derribado y uno que apoya una mano? ¿Por qué un juez da 10-8 en un asalto donde no ha habido derribos? ¿Y por qué hay codazos legales e ilegales?
Las artes marciales mixtas combinan golpeo de pie, derribos, lucha en el suelo y sumisiones. Esa mezcla exige un reglamento mucho más detallado que el de cualquier disciplina por separado. Aquí lo tienes ordenado, tal y como se aplica hoy en el combate profesional.
Antes del año 2000, cada evento de artes marciales mixtas competía con su propio criterio. Lo que valía en un combate no valía en el siguiente, y eso hizo que el deporte fuera ilegal en buena parte de Estados Unidos.
La solución fueron las Reglas Unificadas de las Artes Marciales Mixtas. Su origen está en la Comisión Atlética de Nueva Jersey, que en abril de 2000 reunió a promotores, reguladores y árbitros —entre ellos John McCarthy, árbitro desde el primer UFC— para acordar un marco común. El texto fue aprobado en abril de 2001 y adoptado formalmente por la Association of Boxing Commissions and Combative Sports (ABC), que es quien lo mantiene y lo revisa.
Desde entonces se ha enmendado en 2010, 2016, 2017, 2018, 2019, 2023, 2024 y 2025. Las dos revisiones más importantes de los últimos años son las de julio de 2024, con entrada en vigor en noviembre de ese año, y una revisión de ajustes menores en agosto de 2025. En este artículo trabajamos sobre la versión vigente.
Conviene una advertencia: el documento de la ABC son recomendaciones. Cada comisión estatal decide si las adopta y cuándo, así que puede haber desfases de meses o años entre jurisdicciones. Y hay promotoras con reglamento propio: ONE Championship en Asia permite rodillazos y pisotones al rival derribado, que bajo las Reglas Unificadas serían falta.
Aquí aparece la primera gran diferencia entre ligas y comisiones, y conviene entenderla: las Reglas Unificadas de la ABC no fijan ni el tamaño de la jaula ni el peso de los guantes. Eso lo regula cada comisión estatal en su propia normativa, y por eso las cifras varían.
La superficie de combate. El reglamento admite jaula o ring, aunque la jaula se ha impuesto por seguridad: evita que alguien salga despedido fuera durante un derribo. Si se pelea en ring y un peleador cae fuera, tiene cinco minutos para volver sin ayuda de terceros y debe ser examinado por el médico antes de continuar.
Sobre las medidas, cada comisión pone las suyas. Dos ejemplos reales:
Los guantes. Son abiertos, con los dedos libres para poder agarrar: es la diferencia técnica que lo cambia todo respecto al boxeo. El peso también lo fija cada comisión, con bastante consenso:
El resto del equipamiento sí está en el texto de la ABC y es igual en todas partes:
El reglamento de la ABC fija el asalto en cinco minutos con un minuto de descanso, y establece un techo: ningún combate puede exceder cinco asaltos ni veinticinco minutos, y nadie puede pelear más de eso en un periodo de 24 horas.
Dentro de ese marco, un combate puede programarse a uno, dos, tres, cuatro o cinco asaltos. En la práctica del circuito profesional se ha estandarizado así:
La razón de que el asalto dure cinco minutos y no tres es estructural: en MMA se puede pasar mucho tiempo en el suelo trabajando posiciones, y un asalto corto premiaría en exceso a quien consigue un derribo y aguanta. Con cinco minutos hay tiempo real para desarrollar, escapar y revertir.
Si el combate se interrumpe por causas ajenas a la pelea, va a las tarjetas siempre que se hayan completado 2 de 3 asaltos o 3 de 5.
El sistema es el mismo que en boxeo —diez puntos al ganador del asalto, nueve o menos al otro, salvo un 10-10 excepcional— pero la jerarquía de criterios es distinta y muy concreta. El reglamento la llama Plan A, Plan B y Plan C:
Los planes B y C no se valoran salvo que el A quede empatado. Ese matiz es clave y explica muchas decisiones que el público no entiende: avanzar todo el asalto no gana nada si el otro está conectando mejor.
El golpeo efectivo se juzga por el daño que produce, no por el volumen. El grappling efectivo se mide por derribos, intentos de sumisión, posiciones ventajosas y reversiones y por lo que se hace con ellas. El reglamento lo dice sin rodeos: mantener una posición dominante no es, por sí solo, un factor principal. Lo que cuenta es qué haces desde ahí.
Los tramos de puntuación están definidos:
Los tres conceptos tienen definición propia. Daño incluye lo visible —hinchazón, cortes— pero también el desgaste de energía, confianza y ánimo del rival. Dominancia es forzar al otro a defender sin contestar. Duración es el tiempo real durante el que uno controla la ofensiva mientras el otro no produce nada.
Y sí: el árbitro puede levantar o separar a los peleadores cuando ninguno hace un esfuerzo real por terminar el combate. Mantener una posición cómoda no da derecho a conservarla.
La lista oficial recoge más de veinte faltas. Las principales:
Una corrección importante que mucha gente sigue sin conocer: el codazo 12-6 —de arriba abajo en vertical— dejó de ser falta en noviembre de 2024. La ABC votó su eliminación en julio de ese año y las comisiones lo han ido adoptando. Durante veinte años fue la falta más discutida del reglamento; hoy ya no aparece en la lista.
Y otra que cambió a la vez: la definición de peleador derribado. Desde noviembre de 2024, se considera derribado —y por tanto no puede recibir rodillazos ni patadas a la cabeza— cuando cualquier parte de su cuerpo que no sean las manos o los pies toca la lona. Antes bastaba con apoyar la mano, lo que generó la famosa práctica de poner los dedos en el suelo para protegerse. Eso ya no funciona.
El reglamento distingue con precisión entre la falta buscada y la que se produce sin querer, y las consecuencias son muy distintas.
Falta intencionada:
Falta accidental:
Los asaltos parciales se puntúan. Si no ha pasado nada, se anota empatado.
Es la situación que más discusiones genera en una velada, y el reglamento la tiene detallada.
Cuando hay golpe a la ingle o dedo en el ojo y el afectado puede continuar, dispone de hasta cinco minutos de recuperación. No es una cortesía del árbitro: es un derecho reglamentario.
Para el dedo en el ojo hay además un protocolo específico incorporado tras años de paradas prematuras:
Otra incorporación reciente: cuando una falta provoca un corte, el cutman puede entrar en la jaula durante esos cinco minutos a trabajar la herida, algo que antes solo podía hacerse entre asaltos. Solo puede tratar los cortes causados por la falta.
Durante cualquier pausa, está prohibido dar instrucciones al peleador.
Aquí está la gran diferencia con el boxeo: hay muchas más vías para terminar, y el reglamento las tipifica una a una.
Esa distinción entre no puede y no está defendiéndose es exactamente la que separa un KO de un KO técnico, y es la que aplica el árbitro en décimas de segundo.
Una nota que suele sorprender a quien viene del boxeo: rendirse en MMA no tiene el estigma de tirar la toalla. Un peleador que da golpecitos ante una palanca de brazo está protegiendo su codo, y todo el mundo en el deporte lo entiende así.
El reglamento define quince categorías, expresadas en libras. Estas son, con su equivalencia aproximada:
Las promotoras usan un subconjunto: el circuito profesional más conocido compite habitualmente en mosca, gallo, pluma, ligero, wélter, medio, semipesado y pesado, y el femenino en paja, mosca, gallo y pluma.
Sobre las tolerancias, el reglamento es claro y no funciona como mucha gente cree:
La repetición instantánea existe, pero con un límite. Solo puede usarse para revisar una secuencia de final de combate, y únicamente después de que el combate haya sido detenido oficialmente. Una vez se recurre a ella, el combate no puede reanudarse: sirve para corregir el resultado, no para devolver a los peleadores a la jaula.
La pérdida de control de las funciones corporales termina el combate. Si un peleador vomita, orina o defeca durante un asalto, el árbitro detiene el combate y pierde por KO técnico por parada médica. Si ocurre en el descanso, decide el médico.
El bucal puede costarte el combate. El asalto no empieza sin él, y si el árbitro considera que se escupe a propósito para ganar tiempo, hay descuento de puntos.
La autoridad del árbitro tiene principio y fin definidos: empieza cuando el inspector sale de la jaula y no termina hasta que vuelve a entrar al acabar el combate.
Para los cortes solo se permiten tres productos: solución de adrenalina 1/1000, Avitene y trombina. Cualquier otra sustancia está prohibida.
¿Se puede pegar a un rival que está en el suelo?
Sí, con puños y codos. Lo que no se puede es dar rodillazos ni patadas a la cabeza de un rival derribado, ni pisotearlo.
¿Poner una mano en el suelo protege de un rodillazo?
Ya no. Desde noviembre de 2024, las manos y los pies no cuentan: hay que apoyar otra parte del cuerpo para considerarse derribado.
¿Es legal el codazo 12-6?
Sí, desde noviembre de 2024. Fue falta durante más de dos décadas, así que mucha información en internet sigue desactualizada.
¿Puedo agarrarme a la valla?
Puedes apoyar la mano y empujar, y puedes meter los pies en la malla. Lo que no puedes es enganchar los dedos para controlar tu posición o la del rival.
¿Cuántos jueces puntúan?
Un mínimo de tres, cada uno de forma independiente.
¿Por qué a veces el árbitro levanta a dos peleadores del suelo?
Porque ninguno está haciendo un esfuerzo real por terminar. Mantener una posición cómoda no da derecho a conservarla.
Todo lo anterior describe el combate profesional, pero la mayoría de quienes entrenan MMA no van a competir nunca, igual que pasa en boxeo. Se entrena por condición física, por la exigencia técnica y porque combina disciplinas que por separado ya son completas.
Aun así, conocer el reglamento cambia cómo entrenas. Saber que los guantes abiertos permiten agarrar explica por qué el striking en MMA tiene una guardia distinta a la del boxeo. Entender que el control sin trabajo no puntúa cambia lo que buscas cuando pasas a la guardia del rival. Y conocer las faltas evita automatizar gestos que en un combate te costarían un punto.
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Si quieres entender de dónde viene todo esto, el reglamento de boxeo es el punto de partida, y en nuestra guía de MMA tienes todo lo publicado sobre cada disciplina. Las clases de MMA en Madrid están abiertas a todos los niveles.
Es la duda más razonable que aparece al leer todo lo anterior: si hay unas Reglas Unificadas, ¿por qué no todo el mundo compite igual? La respuesta tiene tres capas.
1. La ABC recomienda, no obliga. El documento de la Association of Boxing Commissions es un modelo. Cada comisión estatal decide si lo adopta, cuándo y con qué cambios. Por eso los cambios de noviembre de 2024 —el codazo 12-6 y la definición de peleador derribado— entraron en vigor en fechas distintas según la jurisdicción, y algunas comisiones aún trabajan con versiones anteriores del texto.
2. Las comisiones regulan lo que la ABC deja abierto. Tamaño de la jaula, peso de los guantes, número de asistentes en la esquina o requisitos médicos no están en las Reglas Unificadas: los fija cada comisión. Por eso el mismo combate puede disputarse en una jaula de 9 metros en un sitio y de 7 en otro, ambos perfectamente legales.
3. Las promotoras pueden tener reglamento propio, si la comisión que sanciona el evento lo aprueba. El caso más conocido es ONE Championship, en Asia, que permite acciones que bajo las Reglas Unificadas serían falta, como los rodillazos a la cabeza de un rival derribado. No es que incumplan nada: es que compiten bajo otro reglamento. Por eso el propio documento de la ABC advierte que cualquier variante no puede llamarse Reglas Unificadas y debe identificarse con el nombre de la comisión que sanciona.
La consecuencia práctica para el aficionado: antes de discutir si algo fue falta, conviene saber quién sancionaba ese combate y con qué versión del reglamento. Muchas polémicas de redes sociales se resuelven solas con ese dato.
Fuentes: Reglas Unificadas de las Artes Marciales Mixtas de la Association of Boxing Commissions and Combative Sports, versión vigente (aprobadas en abril de 2001, enmendadas por última vez en agosto de 2025); Nevada Administrative Code, capítulo 467 (Nevada State Athletic Commission); Arizona Administrative Code R19-2-D603. Cada comisión adopta las revisiones en fechas distintas y regula por su cuenta lo que las Reglas Unificadas dejan abierto.
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